自上世纪90年代初，中国与非洲等第三世界国家之间的贸易开始兴起，数十万非洲商人看到商机，不远万里飞到中国淘金，其中广州便是他们落地中国的第一站。然而，如今在广州街头却很少看到他们的身影了，这与手挑肩扛的贸易模式衰落有关。
一、中非贸易的出口模式
中国与非洲等第三世界国家之间的贸易历史悠久，可以分为两种类型：
一种是由中国大型企业所主导的基建出口工程。从20世纪50年代开始，中国就开始在非洲等地从事技术援助和基础设施建设等出口工程。从最开始的铁路和公路，到如今的电信和互联网设施，中国对第三世界国家的基建出口工程一直持续至今，形成了中国和第三世界国家贸易的重要一部分。
另一种是我们今天谈论的重点——以个体商人和中小企业为主导的小额贸易，主要涉及民生用品。这种贸易兴起于中国改革开放后小商品制造业的快速发展，而广州成为这种贸易的中心。
二、广州——外商的掘金之地
小北，位于广州的一个城中村，当地人称之为“巧克力城”。别误会，这里并不是巧克力的盛产地，是因为大多非洲商人聚集在这个城中村之内。一条700米的街道，凝聚了过去20几年几十万非洲家庭的财富梦。这些从事商品倒卖的非洲商人也被称为“非洲倒爷”，那时候满大街都是非洲倒爷的身影，他们在批发市场开档口，甚至落户广州，娶妻生子。因此，小北也被广州当地人称为“巧克力城”。
根据相关统计，2014年1月至10月，从广州往来非洲的人次总计达到43.8万人，其中实际居住在广州的非洲人约为15,570人，常住人口约为4,096人。到2016年，广州市公安局公布了新数据，实际在广州的非洲人数量约为1.1万人。
那么，是什么原因吸引如此众多的非洲商人来到广州寻求致富机会呢？
原因大概可以归纳为3点：
1.中国内地于1979年刚刚实施改革开放，当时主要产业以服装加工为主。在广州的小北和三元里等地建立了许多以衣物为主的批发市场，同时兼营国内外贸易。当时服装类产品在非洲非常受欢迎，通过非洲商人的倒卖，一件几十块的衣服可以以数倍的价格销售到非洲。
2.广州的运输条件相对完善。当时中国内地的高速公路建设几乎为零，公路运输条件相对落后。然而，广州作为京广铁路、广三铁路和广九铁路的交汇点，同时拥有机场和港口，扮演着重要的角色。广州能够接收珠三角各地生产的产品，并通过陆路、海路和空运输送到全国乃至世界各地。随着广州基础设施建设的不断发展，广州的第三世界航班逐渐增多，甚至在某些国家已超过香港。
3.当时的广州已经办了近20年的广交会，在中国的对外贸易上享有盛誉。对于外商而言，广州当时就是一块淘金地，只要稍微动动手，做点小生意就能赚钱。
4.广州生活条件相对优越。尤其对于亚非拉国家来说，当时广州的生活条件要好上很多，他们来了甚至不愿意再回去。
三、跟不上时代的模式终将衰落
如今，靠人肉两地来回搬运倒卖的小额贸易模式几乎销声匿迹，这是因为这种落后的模式已经跟不上时代的步伐。归根到底有这几点原因：
1.非洲基础设施建设发展。上面提到我国对非洲国家长期出口基础建设工程：在交通运输方面，铁路、港口、机场、高速公路等交通方式初具规模，大大提升了提升货物运输速度；在通关方面，从原来人力通关到现在计算机化通关，大大节省了通关时间，提高了通关效率......
2.近十年来，非洲基础设施建设发生了翻天覆地的变化，非洲对电子商务的需求急剧增长。随着非洲的网络普及率上升，电子商务平台如雨后春笋般涌现，例如Amanbo、Jumia、Kilimall等。越来越多的用户能够在这些电子商务平台进行消费和下单。根据国际金融公司（IFC）的数据，截至2021年12月，超过5.2亿非洲人接入互联网，占非洲人口总数的43%。这种电子商务的兴起使得传统的人肉搬运和倒卖模式逐渐被取代，非洲商人可以更便捷地通过在线平台进行贸易活动。
3.疫情限制导致出入境受到极大限制。自2020年以来，由于疫情造成的人员流动限制，传统的手挑肩扛的中非贸易模式受到了致命打击。尽管中非贸易额仍在持续增长，但中非之间的人员往来大幅减少。然而，过去三年中，中非贸易逐渐走向了系统化和规范化的道路。例如，各非洲航空公司增加了往返广州的货运航班，每天提供多班次的服务。这些变化有助于中非贸易摆脱高成本的人工搬运模式，改善了中国和第三世界国家之间的营商环境。
4.当然还有其他原因，如物价上涨、签证到期等。随着广州的物价上涨，再加上由于电商的冲击，利润摊薄下来一算，赚不了几个钱，生活压力也逐渐增大。在广州买一套房子的钱足够他们在家乡买下一栋房子了。还有就是外国人拿到长期居留证并不是一件容易的事情，很多人签证到期了就会被遣返。由于各种原因，最终导致广州的非裔人口越来越少，不再像以前那么热闹。
四、“第三世界首都”地位还未改变
尽管如今在广州的小北很少看到非洲商人的身影，过去在广州商场上繁荣一时的贸易商人们也已经隐退或转向电子商务领域，但广州作为"第三世界首都"的地位短期内难以改变。毕竟，广州仍是中国与第三世界国家之间航班最为密集的枢纽，而广州在交通物流等重要领域的发展使其在第三世界贸易中的重要性依然稳固。
从这些变化中，我们可以看到中国外贸形式的迅速变化。然而，中国外贸的核心因素和形式始终保持不变。正如俗话所说，要想富先修路，广州的外贸发展离不开其完善的交通网络。而对于任何有意发展外贸产业的省市来说，解决好交通问题是至关重要的。
资料来源：FT中文网作者李瀚明、PayTrades等整理。
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